Ghiandole Salivari

Se ti è stato diagnosticato un tumore alle ghiandole salivari, conoscere un po' della loro anatomia ti aiuterà a parlare con il medico riguardo alla chirurgia o ad altri aspetti della tua cura.

Le ghiandole salivari producono saliva e la rilasciano nella tua bocca attraverso aperture chiamate dotti. La saliva aiuta nella deglutizione e nella masticazione, oltre a prevenire lo sviluppo di infezioni nella bocca o nella gola.

Esistono due tipi di ghiandole salivari:

• le ghiandole salivari maggiori

• le ghiandole salivari minori

Ghiandole salivari maggiori
Le ghiandole salivari maggiori sono le ghiandole salivari più grandi e importanti. Producono la maggior parte della saliva nella tua bocca.

Ci sono tre coppie di ghiandole salivari maggiori: le ghiandole parotidi, le ghiandole sottomandibolari e le ghiandole sottolinguali.

Ghiandole parotide
Le ghiandole parotide sono le ghiandole salivari più grandi. Si trovano appena davanti alle orecchie. La saliva prodotta in queste ghiandole viene rilasciata nella bocca attraverso un dotto vicino al secondo molare superiore.

Ogni ghiandola parotide ha due parti, o lobi: il lobo superficiale e il lobo profondo. Tra i due lobi si trova il nervo facciale, che è importante perché controlla la capacità di chiudere gli occhi, alzare le sopracciglia e sorridere.

Altre strutture critiche vicino alle ghiandole parotidi includono l'arteria carotide esterna, che è una delle principali forniture di sangue per la testa e il collo, e la vena retromandibolare, un ramo della vena giugulare.

La chirurgia per trattare un tumore alla ghiandola parotide prende il nome di parotidectomia. Richiede grande precisione, poiché il chirurgo deve localizzare e operare attorno a queste strutture importanti.

Ghiandole sottomandibolari
Delle dimensioni di una noce, le ghiandole sottomandibolari si trovano sotto la mandibola. La saliva prodotta in queste ghiandole viene rilasciata nella bocca da sotto la lingua.

Come le ghiandole parotide, anche le ghiandole sottomandibolari hanno due parti chiamate il lobo superficiale e il lobo profondo. Le strutture vicine includono:

• il nervo marginale mandibolare, che aiuta a sorridere

• il muscolo platisma, che aiuta a muovere il labbro inferiore

• il nervo linguale, che permette la sensibilità nella lingua

• il nervo ipoglosso, che consente il movimento nella parte della lingua che aiuta nel parlare e nella deglutizione

Durante il trattamento, proteggiamo tutte queste strutture importanti per evitare danni.

Ghiandole sottolinguali
Le ghiandole sottolinguali sono le più piccole delle ghiandole salivari maggiori. Queste strutture a forma di mandorla si trovano sotto il pavimento della bocca, ai lati della lingua.

I tumori che originano in queste ghiandole sono particolarmente rari.

Ghiandole salivari minori
Ci sono centinaia di ghiandole salivari minori in tutta la bocca e nel tratto aerodigestivo. A differenza delle ghiandole salivari maggiori, queste ghiandole sono troppo piccole per essere viste senza un microscopio. La maggior parte si trova nel rivestimento delle labbra, della lingua, del palato e delle guance, così come all'interno delle guance, del naso, dei seni paranasali e della laringe (scatola vocale).

I tumori delle ghiandole salivari minori sono estremamente rari. Tuttavia, sono più probabilmente cancerosi piuttosto che benigni. I tumori delle ghiandole salivari minori di solito si sviluppano nel palato superiore.